灯笼花又名倒挂金钟、吊钟海棠，为多年生草本花卉，它的种类繁多，主要花色有红、紫、白三个品种。它虽娇艳美丽，但却经不起炎夏阳光的灼烤。性喜凉爽、湿润的气候环境，生长适温10℃—25℃，冬季要求阳光充足，夏季要有半阴的环境。
当夏季气温超过38℃时，新陈代谢缓慢，生长处于停滞状态，这时常出现落叶、烂根现象，若不采取有效措施，便会引起整株死亡。另外，需要注意的是药用灯笼花，为杜鹃科吊钟属植物。与此不同，其枝条常轮生；叶互生，常聚生于小技之顶；花排成顶生、下垂的伞形花序或总状花序；花为5基数，萼5裂，花冠钟状或壶状，短5裂；雄蕊10，花柱线形，比雄蕊长，柱头头状；蒴果。
半灌木，茎直立，高50-200厘米，粗6-20毫米，多分枝，被短柔毛与腺毛，老时渐变无毛，幼枝带红色。叶对生，卵形或狭卵形，长3-9厘米，宽2.5-5厘米，中部的较大，先端渐尖，基部浅心形或钝圆，边缘具远离的浅齿或齿突，脉常带红色，侧脉6-11对，在近边缘环结，两面尤下面脉上被短柔毛；叶柄长2-3.5厘米，常带红色，被短柔毛与腺毛；托叶狭卵形至钻形，长约1.5毫米，早落。花两性，单一，稀成对生于茎枝顶叶腋，下垂；花梗纤细，淡绿色或带红色，长3-7厘米；花管红色，筒状，上部较大，长1-2厘米，径3-5毫米，连同花梗疏被短柔毛与腺毛；萼片4，红色，长圆状或三角状披针形，长2-3厘米，宽4-8毫米，先端渐狭，开放时反折；花瓣 色多变，紫红色，红色、粉红、白色，排成覆瓦状，宽倒卵形，长1-2.2厘米，先端微凹；雄蕊8，外轮的较长，花丝红色，伸出花管外的长1.8-3厘米，花药紫红色，长圆形，长2-3毫米，径约1毫米，花粉粉红色；子房倒卵状长圆形，长5-6毫米，径3-4毫米，疏被柔毛与腺毛，4室，每室有多数胚珠；花柱红色，长4-5厘米，基部围以绿色的浅杯状花盘；柱头棍棒状，褐色，长约3毫米，径约1.5毫米，顶端4浅裂。果紫红色，倒卵状长圆形，长约1厘米。花期4-12月。
本种是根据中美洲的材料人工培养出的园艺杂交种，其园艺品种很多，广泛栽培于全世界。我国广为栽培，尤在北方或在西北、西南高原温室种植生长极佳，已成为重要的花卉植物。
主要价值对肾亏、肾虚引起的腰腿酸痛、四肢痉挛、肾重不举有良好疗效。
